Cómo lograr flexibilidad segura en procesos complejos
Cuando una empresa manufacturera se enfrenta a la escasez de mano de obra y a una elevada demanda de producción, la automatización parece la solución más obvia. Sin embargo, el reto al que se enfrentaba Schuster Bestuhlungen, en Kaiserslautern, no era la automatización en sí misma, sino encontrar una solución que se adaptara a los flujos de trabajo reales y que fuera aceptada por todos los empleados, sin poner en peligro los factores de éxito de la empresa.
Desde hace más de 30 años, esta empresa familiar suministra butacas para salas de conferencias y auditorios a instituciones educativas y públicas de toda Alemania. Los productos están sujetos a estrictos estándares y deben cumplir con los requisitos especificados.
Lo que distingue a Schuster Bestuhlungen es su capacidad para llevar a cabo proyectos completos: desde trabajos individuales de precisión en madera y metal hasta el tapizado y el montaje in situ. Este enfoque integrado ofrece flexibilidad, pero también conlleva complejidad. Todos los departamentos deben trabajar juntos de forma fluida. Los cuellos de botella en un área afectan a todo el flujo de trabajo.
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El cumplimiento de estas normas durante la soldadura suponía un gran esfuerzo manual. Productos como los soportes para aulas y las subestructuras de escenario requerían numerosos pasos de soldadura, a menudo con diferentes plantillas y herramientas para cada componente, que había que cambiar con frecuencia. Esto significaba que los componentes tenían que trasladarse manualmente varias veces entre las distintas estaciones. Por lo general, se necesitaba un equipo de dos o tres soldadores para un solo producto, lo que suponía un enorme compromiso de personal con un riesgo igualmente elevado.
Incluso los soldadores experimentados presentaban pequeñas desviaciones en las piezas soldadas, incluso entre capas. Esta falta de uniformidad provocaba a veces la necesidad de realizar trabajos de rectificación durante el montaje. El esfuerzo físico era considerable: horas de trabajo en posturas de soldadura, exposición a humos y arcos eléctricos. Cada vez resultaba más difícil encontrar soldadores cualificados que estuvieran dispuestos a trabajar en estas condiciones.
El camino hacia la automatización comenzó para Schuster Bestuhlungen hace más de diez años con un centro de mecanizado CNC para la carpintería. Esta inversión supuso un punto de inflexión, ya que simplificó los procesos y aumentó la eficiencia: un empleado se encarga de manejar la máquina, mientras que los demás pueden concentrarse en el pintado, la tapicería, la metalurgia o el montaje. La precisión mejoró notablemente. Las imprecisiones en el taladrado, que provocaban desviaciones de entre 2 y 3 mm, pasaron a ser cosa del pasado.
Esta experiencia positiva llevó a plantearse la posibilidad de explorar opciones de automatización también en otras áreas, liberando así a los empleados de tareas monótonas. La automatización inteligente debe ampliar las capacidades humanas en lugar de sustituirlas. Con esto en mente, Schuster Bestuhlungen decidió explorar la automatización de la soldadura. Sin embargo, muchas soluciones comerciales se diseñaron para grandes fabricantes con elevados volúmenes de producción y equipos de desarrollo propios. Una solución para Schuster Bestuhlungen debía ser válida también para proyectos específicos de los clientes y, al mismo tiempo, adaptarse a la gran variedad de proyectos.
Debía ofrecer una flexibilidad similar a la de un centro de mecanizado CNC y, además, poder ser manejado por personal no especializado. Su elección recayó en el cobot de soldadura iBOTone® de ABICOR BINZEL. El especialista en tecnología de soldadura se ofreció a poner a prueba el iBOTone® en el día a día de la producción. Durante dos meses, el equipo pudo evaluar por sí mismo el cobot de soldadura en condiciones reales de producción, plantear preguntas y comprobar los resultados de primera mano.
El iBOTone® es un robot de soldadura colaborativo que combina la avanzada tecnología robótica de NEURA Robotics con la amplia experiencia en soldadura de ABICOR BINZEL. Por un lado, este cobot de soldadura es ideal para dar los primeros pasos en la automatización. Por otro lado, su facilidad de uso y su gran flexibilidad garantizan una calidad constante incluso en aplicaciones de soldadura que cambian con frecuencia. El iBOTone® pone al alcance de empresas de todos los tamaños la automatización profesional de la soldadura.
El iBOTone® es un robot de soldadura colaborativo que combina la avanzada tecnología robótica de NEURA Robotics con la amplia experiencia en soldadura de ABICOR BINZEL. Por un lado, este cobot de soldadura es ideal para dar los primeros pasos en la automatización. Por otro lado, su facilidad de uso y su gran flexibilidad garantizan una calidad constante incluso en aplicaciones de soldadura que cambian con frecuencia. El iBOTone® pone al alcance de empresas de todos los tamaños la automatización profesional de la soldadura.
«El iBOTone® nos ofrece la misma flexibilidad y eficiencia en la soldadura que nos proporcionó hace años nuestra máquina CNC en el sector de la carpintería. Pero ahora cualquiera puede soldar. Eso supone un auténtico avance para nosotros», destaca Ronald Schunn, director de operaciones de Schuster Bestuhlungen. «Dada la escasez de trabajadores cualificados y la demanda de puestos de trabajo modernos y flexibles, vemos esto como una oportunidad para preparar nuestra empresa de cara al futuro».
Todos los procesos de soldadura se realizan ahora con iBOTone®. La implementación de este cobot de soldadura ha llevado a mejoras mensurables en la eficiencia de producción, calidad y condiciones de trabajo:
Eficiencia de producción
Al eliminar la necesidad de retrofit y múltiples operaciones manuales, el tiempo de soldadura por pieza se ha reducido significativamente mientras que el rendimiento ha aumentado. Un empleado opera el cobot y simultáneamente realiza otras tareas de producción.
Calidad
Cada costura de soldadura es idéntica a la siguiente, independientemente de quién realice el trabajo o cambie las operaciones del turno. Sin retrabajar. Sin ajustes de montaje. Los componentes encajan perfectamente cada vez. El número de rechazos o defectos también se ha reducido significativamente.
Condiciones laborales
Todos los empleados están significativamente menos expuestos a humos de soldadura y radiación de arco. El trabajo monótono es realizado por el cobot de soldadura iBOTone®. También se ha reducido la tensión física. El sistema moderno atrae a empleados potenciales más jóvenes que de lo contrario podrían haber evitado las profesiones tradicionales de manufactura.
Schuster Bestuhlungen no ha perdido ningún empleado como consecuencia de la automatización. La empresa ahora asigna a sus trabajadores cualificados de forma más específica. Los trabajadores cualificados también se encargan ahora de las instalaciones y los ajustes in situ, tareas que requieren auténticos conocimientos especializados y capacidad para resolver problemas. La empresa, que cuenta con entre tres y cuatro soldadores, ha aumentado su eficiencia gracias a una composición más estratégica del equipo. Este avance se ha logrado mediante una mejor organización y no mediante despidos.
Al mismo tiempo, ha aumentado la satisfacción de los empleados. Los especialistas en soldadura pueden realizar otras tareas mientras el cobot se encarga de soldar. Ya no tienen que concentrarse en un único componente durante largos periodos de tiempo.
Para las pequeñas y medianas empresas manufactureras, la cuestión no es si automatizar, sino cómo hacerlo de forma inteligente. El caso de Schuster Bestuhlungen demuestra que la robótica avanzada puede complementar la artesanía en lugar de sustituirla. La tecnología adecuada aumenta la eficiencia sin comprometer los factores de éxito de una empresa. Apoya a los empleados en lugar de sustituirlos. Crea puestos de trabajo que atraen a jóvenes talentos, al tiempo que valora la experiencia de los miembros más veteranos del equipo.
Ronald Schunn lo explica así: «El cobot libera a nuestros empleados de tareas monótonas y físicamente exigentes para que puedan concentrarse en actividades que requieren verdadera experiencia. Todos se benefician de ello».
